On appelle « associations professionnelles » les organisations d’employeurs et les organisations de travailleurs et travailleuses (souvent des syndicats) d’une branche professionnelle. Elles sont aussi appelées « organisations du monde du travail » (OrTra). Sur demande de la Confédération ou des cantons et avec leur soutien, elles assument certaines tâches : la réalisation de cours interentreprises (CIE) pour les apprenti-e-s, la direction d’écoles professionnelles et l’organisation de la formation continue à des fins professionnelles. Elles fournissent aussi des renseignements aux apprenti-e-s sur le contrat d’apprentissage, les salaires, les conventions collectives de travail (CCT), les réformes professionnelles, etc. Certaines associations professionnelles, notamment les syndicats, s’occupent de plusieurs branches et secteurs d’activité.